LES LIGNES DE BATAILLE TRACÉES EN TANT QUE WRC2 PRO AU PORTUGAL

Le vainqueur de la catégorie Monte-Carlo, Gus Greensmith, mène la série avec seulement cinq points après six manches, mais la récompense du jeune anglais pour un bon début de saison a été une première place dans la troisième équipe officielle du M-Sport Ford World Rally Team Fiesta WRC aux côtés d'Elfyn Evans et Teemu Suninen ce week-end.

En son absence, le Norvégien expérimenté Mads Østberg a laissé toutes les portes ouvertes pour faire suite aux victoires en Suède et en Argentine et à une deuxième place au Chili avec une victoire au Portugal qui lui permettrait de dépasser le classement des points WRC 2 Pro la C3 R5 de l'équipe Citroën Total World Rally.

La C3 construite à Versailles comportera une géométrie arrière révisée pour la première fois au Portugal. Østberg a récemment effectué des tests de trois jours et a été impressionné par les améliorations apportées à la manipulation. D'autres révisions du moteur et de la suspension sont probables à l'avenir.

Škoda Motorsport a fixé son propre objectif et donnera à la tchèque Jan Kopecký et à son jeune coéquipier finlandais, Kalle Rovanperä, la première version de la nouvelle Fabia R5 au WRC. Ce dernier vient de remporter la victoire dans la catégorie au Chili il y a deux semaines et est parfaitement placé pour se rapprocher de la tête du championnat. Le fils de l’ancien pilote du WRC, Harri Rovanperä, compte actuellement 12 points de retard sur Greensmith et huit sur Østberg.

Kopecký est le champion en titre du WRC 2 et a guidé la nouvelle Fabia R5 Evo vers des débuts gagnants lors du récent rallye Cesky Krumlov en République tchèque. La voiture présente des améliorations de performances moteur, une coque renforcée et des arceaux de sécurité et une direction améliorés.

Le Polonais Lukasz Pieniazek a été le leader de la catégorie au début d'une saison dans une Ford Fiesta R5 M-Sport, grâce aux victoires remportées au Mexique et en Corse, mais la décision de rater le Copec Rally Chile a propulsé le pôle au troisième rang du championnat, point net. de Rovanperä.

Guerra face à un défi de taille dans la WRC 2

Le pilote mexicain Benito Guerra aura du pain sur la planche pour prolonger le coussin de 14 points qu'il possède actuellement dans le championnat WRC 2. Une victoire à domicile et des deuxièmes places en Argentine et au Chili ont procuré au pilote de la Škoda Fabia R5 un avantage de 61 points, mais le Portugal a attiré 22 rivaux et tous les grands noms du rallye portugais.

Guerra devra non seulement rivaliser avec des rivaux comme le récent vainqueur du Chile WRC 2, Takamoto Katsuta et le Norvégien Ole Christian Veiby - qui ont remporté la Suède -, mais aussi les pilotes locaux Ricardo Teodósio, Miguel Barbosa, Armindo Araújo, José Pedro Fontes, Bruno Magalhães et Pedro Meireles vont pousser fort pour la gloire sur leurs stades à domicile.

Katsuta arrive dans le nord du Portugal, après avoir dominé le Riihimäki Ralli, le dernier round du championnat de Finlande, le week-end dernier.

Le vétéran norvégien Henning Solberg voudra faire honte à son plus jeune rival lors de son retour au WRC dans une Fabia R5 et le Suédois Emil Bergkvist, le Chili chilien Alberto Heller et le Finlandais Jari Huttunen soulignent la force en profondeur dans la catégorie WRC 2. Huttunen a conduit sa Hyundai i20 NG R5 pour la première fois le week-end dernier et a terminé deuxième derrière Katsuta dans le Riihimäki Ralli.

Mercredi

C'est aujourd'hui  le deuxième jour de reconnaissance des concurrents. Après avoir jeté un coup d'œil aux spéciales du vendredi hier , l'attention passe maintenant aux tests chronométrés auxquels ils seront confrontés samedi et dimanche.

La reconnaissance pour les pilotes de priorité 1 commence par les passes dans les étapes Vieira do Minho, Caberceiras de Basto et Amarante qui sont à l’ordre du jour de samedi et se termine avec les vérifications des étapes Montim, Fafe et Luilhas de dimanche.