Après avoir rejoint le WRC avec M-Sport, Ott Tänak est passé dans le giron de Toyota en 2018 et s'est rapidement adapté à la Yaris, remportant sa première victoire en Argentine, cinquième manche du championnat. Trois succès consécutifs obtenus pendant l'été l'ont ensuite propulsé dans la course au titre, néanmoins les problèmes rencontrés en Grande-Bretagne et en Australie l'ont finalement mené à une issue négative.

Évoquant ses espoirs de titre sur la scène de l'Autosport International Show, samedi, Tänak a admis tenir "une bonne opportunité" en vue de cette nouvelle saison.

"L'année dernière, la situation était différente. Bien entendu, en entamant ma deuxième saison avec la même équipe, la même voiture, les mêmes personnes, je me sens beaucoup plus détendu", explique-t-il. "Nous savons ce qui se profile et un peu à quoi nous attendre. Toutes les connaissances et l'expérience que nous avons accumulées au cours des 12 derniers mois sont d'une grande utilité et j'espère que nous parviendrons à en tirer le meilleur."

Le nouveau patron de l'équipe coréenne en WRC, Andrea Adamo, entend mener celle-ci au sacre à court terme en misant sur la continuité de ce qu'a réalisé son prédécesseur.

Après trois saisons terminées en position de dauphin sans avoir encore réussi à décrocher le titre, Hyundai a décidé de mettre tous les atouts de son côté en 2019, non seulement en recourant aux services de Sébastien Loeb (qui participera à six manches cette année), mais aussi en nommant un nouveau directeur à la tête de son équipe en WRC, en la personne d'Andrea Adamo.

L'Italien n'est pas un inconnu dans le giron coréen, loin de là, puisqu'il a officié ces trois dernières années à la tête de la compétition client de la marque. Un pedigree et une expérience qui ont joué en sa faveur à l'heure de désigner un remplaçant à Michel Nandan le 2 janvier dernier. 

Lors de la prochaine campagne, Adamo aura donc la lourde tâche de mener Hyundai au sacre, après une année 2018 où l'équipe coréenne a manqué de peu le coche, alors que Thierry Neuville a longtemps semblé tenir la corde avant de s'effondrer en toute fin de saison. 

Le Rallye Monte-Carlo, première manche de l'exercice 2019, approchant à grands pas, le transalpin a fait sa première sortie médiatique lors de l'Autosport International Show qui se déroule actuellement à Birmingham en Angleterre. Il en a profité pour revenir sur sa volonté de consolider le projet de Hyundai en WRC.

"Je suis enthousiaste à l'idée d'endosser ce nouveau rôle avec les responsabilités supplémentaires qui vont avec", a-t-il ainsi déclaré. "D'un côté, ce sera un grand défi, mais d'un autre j'espère unifier et faire fusionner nos différentes activités en sports mécaniques : le WRC et la compétition client. Nous avons une grande équipe basée à Alzenau, donc mon objectif est de créer un environnement de travail plein de cohésion, en optimisant les ressources pour bâtir sur les fondations qui ont été établies à présent."

Pas de changements drastiques

C'est un fait, Adamo ne compte pas réinventer la roue dans le cadre de son arrivée à la tête de l'entité WRC du constructeur coréen. Il souhaite plutôt optimiser ce qui a déjà été mis en place depuis le retour de Hyundai dans la discipline, en 2014, pour enfin faire main basse sur le championnat. 

"Je ne suis pas le genre de personne qui arrive et chamboule tout pour le plaisir", reprend-il. "J'ai besoin de passer du temps pour comprendre ce qui fonctionne et où nous avons besoin de faire des ajustements. Il m'a été demandé d'aider la compagnie à être victorieuse, mais c'est un effort d'équipe. Nous avons besoin de continuer le travail qui a été entamé avant. Cette équipe s'est battu pour le titre ces dernières années donc, avec humilité, je vais faire tout ce que je peux pour nous faire franchir cette marche supplémentaire dont nous avons besoin."

Reste à voir si ce changement à la tête de l'équipe permettra à Hyundai d'atteindre son objectif en 2019. Premiers éléments de réponse fin janvier avec le Rallye Monte-Carlo.