C’était dans l’air. Pontus Tidemand disposera, du moins en début de saison prochaine, d’une Ford Fiesta WRC alignée par M-Sport en championnat du monde des rallyes.

La présence de M-Sport en WRC l’an prochain ne fait plus guère de doute même si l’écurie tarde à confirmer ses pilotes. Elle vient en tout cas de confirmer l’engagement de Pontus Tidemand sur les deux premières manches du calendrier – soit au Monte Carlo et en Suède – au volant d’une Fiesta WRC. En réalité, c’est le pilote suédois qui a officialisé cette nouvelle signifiant sans doute par là que l’apport de sponsors personnels sont probablement pour beaucoup dans cet engagement.

Pontus Tidemand s’était séparé de Skoda qui l’alignait en WRC-2 il y a quelques semaines de cela. Avec l’équipe tchèque, il avait d’ailleurs décroché le titre de la catégorie en 2017. Mais le Suédois connait aussi très bien M-Sport. Avec l’équipe britannique, il a remporté le championnat suédois des rallyes en 2011, avant de débuter en 2013 avec elle. Cette même année, il avait remporté le Junior World Championship au volant d’une Fiesta R2. L’année suivante, il avait remporté en WRC-2 le rallye d’Allemagne au volant d’une Fiesta R5.

Reste maintenant à connaître les pilotes officiels de M-Sport. Suninen et Evans tiennent le corde.

M-Sport restera au sommet du WRC en engageant Elfyn Evans et Teemu Suninen à temps plein.

Elfyn Evans sur la Ford Fiesta WRC au Wales Rally GB 2018 / DPPI - Thomas Fenetre

Si Malcolm Wilson a tenu des propos alarmistes au Rallye d’Australie en laissant entendre que l’équipe britannique pourrait être absente en 2019, M-Sport a finalement confirmé sa présence pour l’année prochaine.

Elfyn Evans et Teemu Suninen disputeront l’intégralité des manches du calendrier, tandis que M-Sport alignera une 3e Ford sur plusieurs manches, Pontus Tidemand étant engagé au Monte-Carlo et en Suède. Le Gallois sera désormais copiloté par Scott Martin qui remplacera Daniel Barritt, tandis que le Finlandais sera aidé par son compatriote Marko Salminen qui prendra la place de Mikko Markkula.

« Ce fut les montagnes russes ces dernières semaines. Nous sommes passés de la célébration de nos titres Pilotes et Copilotes avec Sébastien (Ogier) et Julien (Ingrassia) à devoir travailler nuit et jour pour mettre en place le programme pour 2019, explique Malcolm Wilson. Nous n’avons pas encore tous les détails en place à l’heure où je vous parle car il y a beaucoup de travail de développement réalisé en coulisse. »

Malcolm Wilson a eu un mot pour Ford même si la présence du constructeur américain reste anecdotique comme nous a confié Sébastien Ogier à AUTOhebdo.

« La collaboration financière et technique de Ford a été essentielle pour que nous avancions. Nous avons mis ensemble un nouveau tremplin d’accès avec la nouvelle Ford Fiesta R2 présentée plus tôt ce mois-ci. Nous avons toujours affirmé que le WRC était notre vitrine et le travail de développement au plus haut niveau ruisselle sur chaque série où nous sommes », a assuré le Britannique.

« L’année prochaine sera très importante pour M-Sport. Nous avons plusieurs projets qui arrivent avec notamment le lancement de l’Evaluation Centre à Dovenby Hall. Nous continuerons à être présents sur la Toile avec nos partenaires en profitant de la moindre opportunité. Nous comptons sur toute la communauté du WRC pour assembler les pièces manquantes, mais nous sommes certains d’avoir les outils pour faire du bon travail », a précisé Malcolm Wilson.