C’est une révolution qui se dessine dans la carrière de Sébastien Loeb. Fidèle depuis ses débuts, voilà plus de quinze ans, à Citroën puis à Peugeot (PSA), l’Alsacien devrait s’engager la saison prochaine avec Hyundai, pour un programme à temps partiel.

« Loeb et Citroën, c’est comme Paris et la Tour Eiffel : c’est indissociable ». Ainsi s’exprimait en 2011 Jean-Marc Galès, alors directeur de PSA, au lendemain de sa prolongation de contrat avec la marque au double chevron.

Il est vrai qu’à l’époque, l’Alsacien était en quelque sorte le soleil du système planétaire en rallye : lumineux, central, indéboulonnable et vital.

L’attrait des premières amours

Le jeune impétrant Sébastien Ogier, qui s’y voyait déjà alors qu’il n’était qu’un simple satellite, avait été sorti de l’orbite pour filer vers la constellation Volkswagen. Il y a grandi, récolté quatre étoiles, avant d’en amasser encore deux autres avec Ford M-Sport quand le géant allemand s’est disloqué – sportivement parlant – à la suite du vilain scandale du “dieselgate”.

Loeb, lui, achevait dans l’allégresse sa carrière en rallye sur un neuvième titre mondial en 2012, avant de prendre tranquillement un nouveau virage vers l’inconnu et un certain anonymat, toujours avec PSA (en circuit puis en rallycross).

Mais il faut croire que les premières amours durent toujours. L’âge avançant – il aura 45 ans en février prochain –, Loeb s’est souvenu des belles choses. Et celles-ci le ramènent invariablement au volant d’une voiture de rallye. « Parce que c’est là que j’éprouve les plus belles sensations au volant », répète-t-il à l’envi.

Horizon bouché chez Citroën

Cette année, en parallèle de son engagement avec Peugeot en rallycross, il a ainsi fait la joie de Citroën en participant à trois épreuves : un coup d’essai épatant en mars au Mexique (5e ), un coup dans le fossé un mois plus tard en Corse (14e ), un coup de maître fin octobre en Catalogne, quand il a devancé Ogier pour ce qui constituait son 79e succès en WRC… cinq ans après le dernier (Argentine 2013).

Non, le pilote et son fidèle équipier Daniel Elena ne sont pas rouillés. Cet incroyable come-back les a même convaincus que leur place n’était pas usurpée. L’idée a fait son chemin, d’autant que l’emploi du temps du pilote s’est considérablement allégé au moment où Peugeot a annoncé son retrait de tout programme sportif pour 2019.

Loeb a alors exploré toutes les pistes envisageables. Sa participation au Dakar (du 6 au 17 janvier) au volant d’une 3008 DKR était déjà actée.

Mais au-delà ? Rien de concret ne s’est dessiné. Il faut croire que son envie de prolonger l’aventure en rallycross avec sa propre écurie (SLR) n’a pas été partagée par Peugeot, qui aurait pu lui mettre à disposition ses pimpantes 208 WRX désormais rangées au garage.

Puis les portes de Citroën se sont refermées. Comme dans la parabole biblique du Fils prodigue, Ogier a fini par rentrer à la maison, flanqué du jeune Finlandais Esapekka Lappi (ex-Toyota).

Les deux C3 WRC sont donc occupées. Il n’y a plus de budget – après le retrait du sponsor Abou Dhabi – pour en faire courir une troisième.

Plus reconnu ni désiré “chez lui”, l’Alsacien ne laisse pas la concurrence insensible. En particulier Hyundai, fatigué de finir en dindon de la farce, avec le Belge Thierry Neuville – qui a terminé pour la 4e  fois vice-champion du monde le mois dernier – en dépit d’un investissement conséquent.

Pour les Sud-Coréens, l’expérience du nonuple champion du monde mérite visiblement une petite rallonge budgétaire. Derrière Neuville et le Norvégien Mikkelsen, une troisième i20 WRC est encore disponible à temps partiel, puisque l’Espagnol Dani Sordo – ex-second chez Citroën – occupe son baquet la moitié du temps.

Du coup, le revenant semble parti pour un programme partiel – la saison 2019 compte 14 rallyes – qui devrait être officialisé dans les prochains jours. Pour l’heure, l’intéressé, toujours sous contrat avec PSA jusqu’à la fin de l’année, ne peut pas s’exprimer sur le sujet.

Mais il semble acquis que si la Tour Eiffel est bien indissociable de Paris, Loeb et Citroën PSA, c’est bel et bien fini…

Le top départ de la 62e édition du Tour de Corse sera donné dans moins de quatre mois dans la ville de
Porto-Vecchio pour la première fois de son histoire.

Le jeudi 28 mars 2019, l’emblématique ville de Porto-Vecchio accueillera pour la première fois la cérémonie de départ du CORSICA linea – Tour de Corse, après avoir réceptionné la cérémonie d’arrivée en 2016 et 2017.

Sébastien Ogier, récent sextuple Champion du Monde, a déjà surligné la date dans son agenda : « Je suis actuellement en pleine préparation de la saison WRC 2019, et j’ai noté le rendez-vous à Porto-Vecchio pour la cérémonie de départ le 28 mars prochain. Je suis ravi de revenir sur les terres de mon premier succès en Corse en 2016 ! ».

Dès 18 heures, les passionnés de sport automobile entreront dans le vif du sujet lors d’une cérémonie de départ programmée sur le Port de Porto-Vecchio. Jouissant d’un cadre idyllique, l’événement sera rythmé par la présentation des engagés sur le podium, de séances de dédicaces et d’animations gratuites installées sur un village exposants construit sur mesure. Une belle occasion pour tous les spectateurs d’approcher les meilleurs pilotes nationaux et mondiaux qui se seront donné rendez-vous lors de la quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes pour en découdre à bord de leurs montures. Une salle de presse annexe accueillant les représentants des médias qui auront fait le déplacement sera spécialement déployée pour offrir aux journalistes les meilleures conditions de travail.

Ce premier temps fort de l’édition 2019, tenu en présence du Maire de Porto-Vecchio, Monsieur Georges Mela, et du Président de la FFSA, Nicolas Deschaux, laisse présager un spectacle sportif à couper le souffle !

« La 62^e édition du Tour de Corse confirme l’intérêt que suscite cet événement majeur chez les acteurs économiques et les passionnés du sport automobile, ainsi qu’auprès de nombreux médias nationaux et internationaux. En accueillant la cérémonie de départ du CORSICA linea – Tour de Corse 2019 pour la première fois, la ville de Porto-Vecchio peut se réjouir de profiter  de l’aura d’un événement sportif d’envergure mondiale. La FFSA tient enfin à remercier la Ville de Porto-Vecchio qui promet d’offrir un spectacle de prestige. »
Nicolas Deschaux, Président de la Fédération Française du Sport Automobile

5 décembre 2018

Encore sans contrat pour la saison prochaine, Dani Sordo a néanmoins démarré ses essais pour le Monte-Carlo ce matin avec Hyundai.

Pour le pilote espagnol, ce roulage sonne la fin des vacances, lui qui n’avait plus roulé depuis fin octobre au rallye de Catalogne.

En janvier prochain, Dani prendra le départ du Monte-Carlo pour la treizième fois de sa carrière. Selon la presse espagnole et le journal AS, Dani effectuera ensuite neuf manches supplémentaires : Mexique, Tour de Corse, Chili, Argentine, Portugal, Sardaigne, Allemagne, Turquie et Espagne.

Attendue depuis une semaine, cette officialisation prend du retard et l’identité du quatrième pilote pourrait bien en être la cause. Parmi les pilotes sans volant, qui pourrait bien accepter un programme de seulement quatre épreuves avec la Suède, la Finlande, le Pays de Galles et l’Australie ?