Classic. Grönholm, l'homme qui donna la première victoire à la Peugeot 206 WRC

Marcus Grönholm fête ce mardi 5 février 2019 ses 51 ans, l’occasion de revenir sur la première victoire de la Peugeot 206 WRC en Suède en 2000, avec le grand Finlandais au volant.

Marcus Grönholm avec sa Peugeot 206 WRC au Rallye de Suède 2000. © FREDERIC LE FLOC H / DPPI

Le Rallye de Suède 2000 (10-13 février) provoque des maux de tête dans le clan Peugeot. Les trois 206 WRC avaient quitté piteusement le Monte-Carlo quelques semaines auparavant, incapables de démarrer en raison du froid hivernal. Ce problème allait-il s’aggraver en Suède, terre encore plus polaire en février ? 

Signe du réchauffement climatique, les températures sont positives en Europe du nord. De fait, la neige est quasiment absente lors des deux premières étapes ! Une image rarissime dans cette épreuve. Au moins, les voitures du Lion allaient avoir plus chaud…

Marcus Grönholm, pour sa première saison complète en Championnat du monde des rallyes (WRC), se doute bien qu’il aura sa carte à jouer sur un terrain à sa convenance. « La victoire est possible, mais nous devons en priorité réaliser un rallye sans le moindre problème. Alors, ça pourrait être bien. »

Ça commence en tout cas très bien pour le Finlandais, accompagné de son copilote (et beau-frère) Timo Rautiainen. À la fin de la première journée, le duo nordique compte 15 secondes d’avance sur le deuxième, Thomas Radstrom (Toyota). « Nous avons de bonnes sensations. J’espère que ça restera comme ça pour la suite du week-end », énonce Marcus Grönholm. 

Sur une route faite de graviers et de glace, la Peugeot 205 grise s’échappe. Rien que sur la première spéciale du samedi, elle double son avance sur la Toyota Corolla de Thomas Radstrom ! « C’est pourtant très facile de sortir la voiture de la piste », indique François Delecour (Peugeot). 

Le pensionnaire Peugeot Sport parviendra à garder un mince avantage de 6’’8 ! « Cette victoire à une saveur particulière, d'autant qu'elle a été obtenue après une bagarre avec Tommi [Mäkinen]. Durant la dernière spéciale, je n'arrêtais pas de demander à mon copilote si j'étais dans le bon rythme. Je conduisais à je dirais 85% », reconnaît le grand Marcus.

« Marcus a fait un rallye splendide, se félicite Corrado Provera, le Team principal de Peugeot. Il a pris la tête dès la deuxième spéciale, il a pu la garder jusqu’à la fin. Notre lutte pour les championnats Pilotes et Constructeurs commencent maintenant. » Le Français avait vu juste : en fin d’année, les deux titres iraient à la marque sochalienne. 19 ans plus tard, l'appel de la neige était trop forte pour Marcus Grönholm, qui reviendra au Rallye de Suède 2019 sur une Toyota Yaris officielle.